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Charles Aznavour : Biographie, Héritage Musical et Impact Mondial 🎤

Charles Aznavour, né Charles Aznavourian (en arménien : Շառլ Ազնավուրյան) à Paris le 22 mai 1924, et décédé le 1er octobre 2018 à Mouriès (Bouches-du-Rhône), est une figure majeure de la culture du XXe et du début du XXIe siècle, reconnu comme auteur-compositeur-interprète, acteur et écrivain franco-arménien.

Décrit par le critique musical américain Stephen Holden comme « la divinité de la pop française », Charles Aznavour est l’un des chanteurs français ayant acquis la plus grande notoriété au-delà du monde francophone. Sa carrière musicale, qui s’étend sur plusieurs décennies à partir des années 1940, a abouti à l’enregistrement de près de mille trois cents chansons. Il a écrit ou coécrit plus de mille titres, aussi bien pour lui-même que pour d’autres artistes.

Jeunesse et Origines Familiales (1924–1940) 👶🏻

Naissance et Contexte Parisien 🇫🇷

Charles Aznavourian naît à l’Assistance publique, précisément à la clinique Tarnier, située au 89 rue d’Assas dans le 6e arrondissement de Paris. Il grandit au sein d’une famille modeste d’artistes qui habitait rue Monsieur-le-Prince. La famille Aznavourian est d’origine arménienne.

Son père, Mamigon Aznavourian, surnommé Micha, était un Arménien né le 26 mai 1897 à Akhaltsikhé, territoire actuellement géorgien. Micha était le fils d’un des cuisiniers du gouverneur d’Arménie, à une époque où la Géorgie et l’Arménie étaient des provinces de l’Empire russe. Sa mère, Knar Baghdassarian, était issue d’une famille de commerçants arméniens d’Adapazarı, située dans la région de Marmara, dans l’Ouest de l’Empire ottoman.

Micha, âgé de 24 ans, et Knar, âgée de 19 ans, se rencontrent à Constantinople. Micha s’y produisait, tandis que Knar contribuait à la rubrique « spectacle » d’un journal arménien.

L’Arrivée en France et les Débuts de la Famille 🎭

Le couple Aznavourian donne naissance à deux enfants. Leur fille, Aïda, naît le 13 janvier 1923 à Salonique, où ses parents s’étaient réfugiés pour un temps. Aïda épousera plus tard le compositeur Georges Garvarentz, qui deviendra le principal collaborateur de Charles.

Charles naît un an plus tard, en 1924 à Paris. Ses parents y avaient débarqué en tant qu’apatrides, dans l’attente d’un visa pour les États-Unis. Le prénom initialement envisagé, Shahnourh ou Chahnour, n’est pas correctement retranscrit, et il n’est pas reconnu par la loi française de l’état civil de l’époque. La sage-femme de la clinique de la rive gauche, tenue par une congrégation religieuse, déclare alors le bébé à l’état civil sous le prénom de Charles. La famille décide finalement de rester en France.

Micha Aznavourian, autrefois baryton, travaille initialement dans le petit restaurant arménien de son propre père, Le Caucase, situé au 3, rue Champollion dans le 5e arrondissement de Paris. Micha ouvre ensuite son propre restaurant, également nommé Le Caucase, rue de la Huchette. Il y chante pour les exilés d’Europe centrale et de l’Est. Ses parents, lui ancien baryton et elle comédienne, élèvent Charles et Aïda dans une atmosphère imprégnée de musique et de théâtre, leur fille Aïda jouant notamment du piano. Leur restaurant était fréquenté par de nombreux artistes.

La Jeunesse et les Premiers Pas sur Scène 🌟

À la suite de la faillite de son restaurant, Micha Aznavourian ouvre un café rue du Cardinal-Lemoine, juste en face de l’École des enfants du spectacle (le collège Rognoni). Charles y est inscrit, l’école étant réputée pour ses classes à horaires aménagés, car il avait manifesté son désir de devenir acteur. La famille est très cinéphile, dédiant le dimanche matin au cinéma russe à Pigalle, et fréquentant également le théâtre arménien itinérant en France.

C’est à l’âge de 9 ans que Charles adopte le nom de scène Aznavour, commençant sa carrière de chanteur et de comédien au théâtre du Petit-Monde. Vers 12 ou 13 ans, il est engagé par Henri Varna et Émile Audiffred au Casino de Paris et à l’Alcazar de Paris. Il exprime une grande admiration pour Charles Trenet, qu’il a vu à de nombreuses reprises et qui devient son modèle. Aznavour justifie ce choix : « Parce qu’il a fait ce que les autres n’ont pas fait, chanter des chansons gaies, mais avec du fond. Il a montré qu’on pouvait aller au-delà de la chansonnette facile. »

En octobre 1941, sous l’Occupation, il rejoint la compagnie théâtrale de Jean Dasté, avec laquelle il parcourt pendant un an et demi toute la zone occupée, au nord de la ligne de démarcation.

La Seconde Guerre Mondiale et les Actes de Résistance 🛡️

Durant la Seconde Guerre mondiale, la famille Aznavour — parents et enfants — a caché des Juifs et des Arméniens dans leur appartement parisien, situé rue Navarin. Parmi les personnes cachées se trouvait le couple de résistants communistes Mélinée et Missak Manouchian.

Cette action de sauvetage lui vaudra, en 2017, une décoration israélienne : la médaille Raoul Wallenberg. L’amitié avec Mélinée Manouchian perdure après la guerre.

Les Débuts Professionnels et la Période Piaf (1941–1955) ✨

La Rencontre avec Pierre Roche et l’Amérique du Nord 🇨🇦

En 1941, à 17 ans, Charles Aznavour rencontre Pierre Roche, pianiste, compositeur et « directeur » de l’École du Music-Hall (ultérieurement renommée le Club de la Chanson). Ils se lient d’amitié et forment le duo Roche et Aznavour, se produisant dans divers galas.

Une rencontre décisive a lieu en 1946, lorsque Francis Blanche leur propose de participer à une émission en public de la RTF. C’est à cette occasion qu’Aznavour fait la connaissance d’Édith Piaf. Piaf le prend sous son aile, le surnomme « le génie con », et les convainc, lui et Roche, de l’accompagner, avec les Compagnons de la chanson, dans une tournée en France et aux États-Unis entre 1947 et 1948.

Arrivés à New York en septembre 1948 sans le visa réglementaire, ils sont retenus par le service de l’immigration et passent trois jours à la prison d’Ellis Island, avant d’être libérés grâce à une caution payée par Piaf.

La véritable « conquête » de l’Amérique pour le duo se fait toutefois au Québec en 1948. Ils s’y produisent pendant un an et demi, notamment au cabaret montréalais Au Faisan Doré, où ils donnent onze concerts hebdomadaires pendant quarante semaines.

Entre 1948 et 1950, le producteur Jacques Canetti, alors directeur artistique des disques Polydor, publie leurs six premiers 78 tours, incluant des titres comme J’ai bu (1948), Départ express (1948) et Le Feutre taupé (1948).

La Carrière Solo et l’Ombre de Piaf 🎤

Pierre Roche choisit de s’établir au Canada avec la jeune chanteuse Aglaé, dont il est tombé amoureux. Aznavour, ne voyant pas le succès arriver, pense à rester à Montréal, mais Piaf l’en dissuade. Elle l’encourage à poursuivre une carrière solo et, pour le soutenir, elle l’intègre à sa tournée d’été en tant que régisseur et chanteur en première partie.

Pendant huit ans, Charles Aznavour vit ainsi intimement dans l’ombre de Piaf, cumulant les rôles d’homme à tout faire, secrétaire, chauffeur et confident. Il écrit aussi des chansons qu’Gilbert Bécaud met en musique et interprète, au début des années 1950.

C’est à la fin de l’année 1950, sentant le jeune chanteur complexé par son grand nez, qu’Édith Piaf le convainc de subir une rhinoplastie à New York.

Les Premières Critiques Acerbes 💔

Malgré l’arrivée d’une certaine notoriété au début des années 1950, les premières critiques sont vives. Les journalistes mettent en cause sa voix nasillarde et son manque de puissance vocale. Son physique et sa gestuelle dérangent, et la presse le qualifie de « petit homme, petit chanteur ». Sa voix, qualifiée de brisée en raison d’une corde vocale paralysée, est même moquée sous le nom de « la laryngite ».

Lucide après un spectacle qui se solde par un « bide », Aznavour dresse un bilan sans concession de ses handicaps :

« Quels sont mes handicaps ? Ma voix, ma taille, mes gestes, mon manque de culture et d’instruction, ma franchise, mon manque de personnalité. Ma voix ? Impossible de la changer. Les professeurs que j’ai consultés sont catégoriques : ils m’ont déconseillé de chanter. Je chanterai pourtant, quitte à m’en déchirer la glotte. D’une petite dixième, je peux obtenir une étendue de près de trois octaves. Je peux avoir les possibilités d’un chanteur classique, malgré le brouillard qui voile mon timbre […]. »

En 1952, il tente même, sans succès, de remplacer Marc Herrand au sein des Compagnons de la chanson. Il maintiendra cependant de très bons liens avec le groupe, devenant parrain de Laurence, la fille de Fred Mella, quelques années plus tard.

En 1955, il apparaît pour la première fois à la télévision française, chantant Le Palais de nos chimères lors de l’émission Télé-Paris à Cannes.

L’Ascension et la Consécration (1953–1969) 🏆

Le Tournant Marocain et l’Olympia 🌍

C’est au Maroc, en 1953, que Charles Aznavour rencontre pour la première fois le succès sur scène. Contrairement à l’accueil souvent hostile ou indifférent en France, le public du Jardin d’Hiver de Casablanca lui réserve un triomphe.

La tournée, intitulée Les Trois Notes (avec également Florence Véran et Richard Marsan), se poursuit durant trois mois en Afrique du Nord, incluant l’Algérie et la Tunisie. Remarqué au casino de Marrakech par Jean Baudet, directeur du Moulin-Rouge, Aznavour est engagé pour se produire trois mois dans le cabaret parisien l’année suivante.

Du 1er au 21 juin 1955, il est à l’affiche de l’Olympia, assurant la première partie de Sidney Bechet. Pour son tour de chant, il écrit, à la demande de Bruno Coquatrix, Sur ma vie, qui devient son premier véritable succès en disque.

Succès Disques et Censure 🔞

Les années 1955 et 1956 sont prolifiques en succès discographiques, notamment avec À t’regarder, Vivre avec toi, Parce que, et Après l’amour.

Après l’amour est initialement couplée sur un disque avec Sur ma vie, puis réapparaît comme titre vedette sur un super 45 tours provocateur intitulé Interdit aux moins de 16 ans. La censure et les critiques se déchaînent, d’autant que le disque contient aussi Je veux te dire adieu. Coécrite avec Gilbert Bécaud, la version d’Aznavour est plus explicite : là où Bécaud chante « Et tu mords dans sa vie pour tisser ma souffrance », Aznavour transforme le vers en « Et tu mords dans sa vie pour tisser ta jouissance », lui valant le surnom de « crucifié du traversin ».

Malgré les polémiques, Charles Aznavour bénéficie dès le milieu des années 1950 d’une reconnaissance qui ne se démentira plus, bien qu’il lui reste encore à convaincre pleinement sur scène.

Le Triomphe à l’Alhambra : Je m’voyais déjà 🎭

Après un premier passage à l’Alhambra en 1956, il y revient en octobre 1958. Le 2 décembre 1958, il connaît un grand succès et deux rappels à l’Olympia lors d’un Musicorama où figure notamment Petula Clark.

En 1960, Aznavour signe avec la maison de disques Barclay, ce qui lui apporte plus de moyens et une plus grande liberté artistique. Cependant, la même année, sa chanson pacifiste L’Amour et la Guerre, écrite par Bernard Dimey et qu’il met en musique, est interdite sur les ondes nationales en pleine guerre d’Algérie. Elle sera utilisée comme bande originale du film Tu ne tueras point de Claude Autant-Lara.

C’est cette même année, le 12 décembre 1960, que sa carrière prend véritablement son envol. Lors d’une soirée de première, il interprète la chanson Je m’voyais déjà (écrite quelques mois auparavant dans un bar de Bruxelles et refusée par Yves Montand). Il choisit une mise en scène audacieuse, chantant « dos au public ». Après sept chansons accueillies froidement, il joue son ultime atout, racontant l’histoire (non autobiographique) d’un artiste sans succès. À la fin de la prestation, les projecteurs braqués sur le public révèlent un silence total. Prêt à abandonner le métier en coulisses, Aznavour revient saluer et voit alors la salle de l’Alhambra crouler sous un tonnerre d’applaudissements. À 36 ans, c’est un triomphe.

Les Années 1960 : L’Apogée des Chansons Thématiques 🎶

La décennie 1960 est marquée par une succession de tubes faisant référence principalement à l’amour et au temps qui passe :

• Tu t’laisses aller (1960)
• Il faut savoir (1961)
• Les Comédiens (1962)
• La Mamma, Je t’attends (1963)
• Et pourtant (1963)
• Hier encore (1964)
• For Me Formidable (1964)
• Que c’est triste Venise (1964)
• La Bohème (1965)
• Emmenez-moi (1967)
• Désormais (1969)

Malgré la vague yéyé, Charles Aznavour reste un auteur incontournable. Il écrit deux grands succès pour d’autres artistes : Retiens la nuit (1961) pour Johnny Hallyday, et La plus belle pour aller danser (1963) pour Sylvie Vartan. En 1966, il offre à Mireille Mathieu un de ses premiers succès, Celui que j’aime. Il continuera d’écrire pour elle et enregistrera même le duo Une vie d’amour en 1981.

Conquête de l’Amérique et Carrière d’Acteur 🎬

En parallèle de son parcours musical, Charles Aznavour mène une carrière d’acteur, apparaissant dans soixante-trois longs métrages ainsi que dans des téléfilms.

Le 30 mars 1963, il donne une représentation unique au Carnegie Hall de New York. Il était déjà connu aux États-Unis en tant qu’acteur pour son rôle d’Édouard Saroyan dans Tirez sur le pianiste de François Truffaut. Se présentant cette fois en tant que chanteur pour un récital d’une heure, il fait salle comble malgré une grève des journaux de cent treize jours. Il alterne les titres français avec des traductions anglaises, italiennes et espagnoles. Il amuse le public en reprenant Mômes de mon quartier avec l’accent de Maurice Chevalier, tout en imposant l’anglais avec des titres comme You’ve let yourself go (Tu t’laisses aller).

L’Artiste Engagé et l’Ouverture Thématique (Années 1970–1980) 🏳️‍🌈

L’Abord de Thèmes Nouveaux

Au début des années 1970, Charles Aznavour continue d’explorer des thèmes sociaux audacieux. En 1972, il écrit Comme ils disent, une chanson qui traite de l’homosexualité de façon sérieuse et sans dérision. Il se met dans la peau d’un artiste travesti et homosexuel, assumant son identité avec humour dans des vers comme : « Et dans la salle je vois que / Les mâles n’en croient pas leurs yeux / Je suis un homme, oh / Comme ils disent ». C’était une première en son genre.

Son titre Les Plaisirs démodés, salué pour son orchestration résolument moderne, connaît un grand succès en France, avec plus de 300 000 ventes, tout comme la chanson Mes emmerdes.

Succès International 🇬🇧

Le succès se confirme hors de France dans les années 1970. En 1973, il se classe au Royaume-Uni avec The old fashioned way (38e place).

C’est toutefois l’année suivante, avec la chanson She, qu’il réalise son plus grand exploit au Royaume-Uni, se classant numéro 1 des ventes. Ce classement est un fait rarissime pour un artiste français. Avec She, il se classe également à la 44e place aux États-Unis dans le classement Billboard Adult Contemporary.

En 1974, Jack Jones enregistre même un album entier de compositions d’Aznavour, intitulé Write Me A Love Song, Charlie.

L’Engagement Politique et le Droit d’Auteur ⚖️

Charles Aznavour s’est impliqué à plusieurs reprises dans la politique française et internationale.

• En 1974, il soutient Valéry Giscard d’Estaing lors de la campagne présidentielle, chantant lors d’un des derniers meetings de l’entre-deux-tours. Il apparaît dans le film documentaire de Raymond Depardon, 1974, une partie de campagne .
• Lors de l’élection présidentielle de 2002, face à la qualification de Jean-Marie Le Pen au second tour, il signe la pétition « Vive la France » et appelle à chanter La Marseillaise en signe de protestation.
• Il apporte également son soutien à Nicolas Sarkozy lors de l’élection présidentielle de 2012 .

Aznavour fait campagne pour une réforme internationale du droit d’auteur. En novembre 2005, il rencontre José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, pour plaider en faveur de la révision de la durée de protection des artistes interprètes et des producteurs de l’UE. Il préconise une prolongation similaire à la loi américaine de 95 ans, estimant que cela serait « bénéfique pour la culture européenne » et mettrait fin à la discrimination actuelle avec les États-Unis.

En 2006, il s’oppose, par le biais d’une pétition, à une proposition parlementaire visant à établir une licence globale forfaitaire pour le partage de fichiers protégés sur Internet (défendue notamment par Christine Boutin et Patrick Bloche), affirmant que la licence anéantirait la créativité. En mai 2009, il soutient la loi anti-piratage votée par le Sénat français, la considérant comme une grande victoire.

L’Arménie : Soutien et Rôle Diplomatique 🇦🇲

Charles Aznavour n’a jamais renié sa culture française, tout en représentant l’Arménie dans plusieurs instances diplomatiques internationales à partir de 1995. Il obtient d’ailleurs la nationalité arménienne en 2008.

L’Aide Humanitaire après le Séisme de 1988 🤝

Après le terrible séisme qui frappe l’Arménie le 7 décembre 1988, tuant des dizaines de milliers de personnes, Charles Aznavour s’engage activement pour apporter son soutien au pays d’origine de ses parents.

Il crée l’association Aznavour pour l’Arménie, dans le but de collecter et d’envoyer nourriture et vêtements aux rescapés . Au début de 1989, il sort la chanson caritative Pour toi Arménie, composée par Georges Garvarentz et écrite par Aznavour. Enregistrée avec la collaboration de plus de quatre-vingts artistes, cette chanson se hisse directement à la première place du Top 50, y restant pendant dix semaines. Les fonds récoltés ont servi à financer une fondation de solidarité.

Aznavour a également écrit une chanson poignante sur le génocide arménien, intitulée Ils sont tombés.

Rôles Diplomatiques et Distinctions 🌟

• En 1995, il est nommé ambassadeur et délégué permanent de l’Arménie auprès de l’UNESCO. Il est également membre du conseil d’administration international de Armenia Fund, une organisation qui a versé plus de 150 millions de dollars en aide humanitaire et en développement d’infrastructures à l’Arménie depuis 1992.
• En 2001, pour le remercier de son engagement, les autorités arméniennes donnent son nom à une place dans le centre d’Erevan, la capitale arménienne, sur la rue Abovyan.
• En 2004, il reçoit le titre de Héros national de l’Arménie, la plus haute distinction du pays.
• Le 26 décembre 2008, le président arménien Serzh Sargsian lui confère la citoyenneté arménienne.
• En février 2009, il accepte le poste d’ambassadeur d’Arménie en Suisse, et présente ses lettres de créance à Hans-Rudolf Merz, président de la Confédération suisse, le 30 juin 2009 .
• Il est également le représentant permanent de l’Arménie auprès de l’Organisation des Nations unies (ONU) à Genève, présentant ses lettres de créance à Sergueï Ordjonikidze le 26 juin 2009 .
• En 2011, le Centre Aznavour ouvre à Erevan.

Il existe deux places principales nommées « Place Charles Aznavour » en Arménie : une à Erevan (rue Abovian), et une à Gyumri, où une statue lui est érigée. Gyumri est la ville qui a connu le plus grand nombre de victimes lors du séisme de 1988.

En avril 2016, il se rend en Arménie pour participer à la cérémonie de remise du prix Aurora Prize. Le 24 avril, il dépose des fleurs au Mémorial arménien du génocide, aux côtés de Serzh Sargsyan, Garéguine II et l’acteur George Clooney.

La Fondation Aznavour

En 2016, Charles Aznavour et son fils, Nicolas Aznavour, créent la Fondation Aznavour afin de pérenniser leurs activités philanthropiques. L’objectif est double : préserver et perpétuer l’héritage culturel d’Aznavour, et poursuivre le développement de programmes éducatifs, sociaux et culturels. Le premier projet culturel de la fondation est le Centre Aznavour à Erevan, qui doit abriter un musée interactif et technologique de l’artiste, ainsi qu’un centre culturel et éducatif destiné aux jeunes.

Positions Publiques et Controverses 💬

Immigration et Intégration

Concernant l’intégration en France et l’immigration, Aznavour déclare en février 2013 : « Je suis devenu Français d’abord, dans ma tête, dans mon cœur, dans ma manière d’être, dans ma langue… J’ai abandonné une grande partie de mon arménité pour être Français… Il faut le faire. Ou alors il faut partir ».

Le 25 août 2014, il lance un appel à l’aide pour les communautés chrétiennes et kurdes persécutées au Moyen-Orient. Il propose de les accueillir dans les villages français qui, selon lui, « ont besoin d’être repeuplés » .

Cependant, en janvier 2018, il provoque une polémique durant la crise migratoire en Europe en suggérant qu’on « pourrait faire un tri » parmi les migrants afin de ne garder que les « génies » et les « gens utiles ». Lors d’un entretien avec Laurent Delahousse, il précise : « On devrait savoir à qui on a affaire, il y a peut-être des génies parmi ces gens, en tout cas des gens utiles, c’est sûr. C’est vrai qu’on ne peut pas avoir tout le monde chez soi, ce n’est pas facile et puis ça ne serait pas normal. Mais on pourrait faire un tri en tout cas intéressant. On pourrait avoir des gens très intéressants qui passent. Si aujourd’hui Madame Curie passait, on ne sait pas, c’est une Polonaise, « Au revoir Madame », c’est pas vrai » .

Les Affaires Fiscales et le Domicile 🇨🇭

Dès 1972, Charles Aznavour est au cœur d’une polémique liée à son exil fiscal en Suisse, à Crans-Montana (canton du Valais). Il est inculpé de fraude fiscale, et un mandat d’arrêt international est même émis à son encontre alors qu’il se trouve aux États-Unis.

L’affaire dure plusieurs années. En 1977, lors de son procès, il interpelle le président du tribunal : « La France devrait me remercier pour tous les milliards que j’ai fait rentrer dans ses coffres ! Savez-vous que je suis le seul chanteur au monde à se produire dans soixante-dix-huit pays ? […] Toute ma vie, j’ai travaillé dur ! En France, on taxe les artistes et les créateurs comme si on voulait les faire crever ».

Bien qu’il soit relaxé dans un premier temps, la justice le rattrape quelques mois plus tard. En 1979, il est condamné à une amende de trois millions de francs de l’époque et à un an de prison avec sursis pour évasion fiscale. Contrarié, il publie dans la presse un poème sous forme de lettre ouverte au président Valéry Giscard d’Estaing : « Pour avoir servi ma patrie et ma culture, trois millions et un an de prison ».

Le doyen des juges d’instruction de Versailles, Jean-Marcel Cabouat, signe en 1980 l’ordonnance de non-lieu concernant le dossier de fraude fiscale, mettant un terme définitif aux démêlés d’Aznavour avec la Justice française. Néanmoins, le Conseil d’État rejette son pourvoi en 2008 concernant une cotisation supplémentaire d’impôt sur le revenu au titre de l’année 1989. En mars 2018, la presse révèle qu’il a pu défiscaliser légalement une grande partie de ses revenus de droits d’auteur via une entreprise ouverte au Luxembourg en 2007.

En 2007, à propos de sa résidence en Suisse (il résidait à Saint-Sulpice, dans le canton de Vaud à partir de 2012), Aznavour déclare : « J’habite en Suisse et je trouve déplorable que l’on dise “Ah oui, il est parti en Suisse”. Alors, ceux qui partent en Angleterre, en Espagne ou dans les îles ne sont pas partis ! C’est juste la Suisse ! Si j’étais parti en Irlande, je ne paierais pas d’impôts ! En Suisse j’en paie. Et ça on ne le dit pas ! ». Il ajoute payer des impôts partout où il travaille et se promener à une époque avec sa feuille d’impôts pour prouver ses paiements.

Style Musical et Héritage 🎼

La Chanson à la Française

Charles Aznavour est unanimement considéré comme un « ambassadeur de la chanson française à travers le monde ». Pour lui, la chanson française se définit d’abord par son texte. Il soutient que les auteurs anglo-saxons n’ont jamais réussi à égaler les textes français sur les mêmes thèmes. Il illustre cela en comparant Yesterday (The Beatles) — une très grande chanson portée par une musique extraordinaire — à Avec le temps de Léo Ferré, affirmant que la seconde est indiscutablement supérieure en termes de texte.

Aznavour précise également que la France n’a pas créé de rythme, mais que sa force réside dans sa capacité à se servir de tous les rythmes existants pour y placer ses mélodies.

En plus de mille chansons écrites ou coécrites, Aznavour aborde des thèmes universels : l’amour nostalgique ou sensuel (sa chanson Après l’amour fut interdite d’antenne en 1965 pour atteinte aux bonnes mœurs), le voyage, le souvenir, et le temps qui passe.

Il se montre également parfois engagé, dénonçant la Nomenklatura soviétique dans Camarade et les traumatismes de la guerre dans Les enfants de la guerre.

Interrogé en 2005 sur la chanson dont il préfèrerait que les gens se souviennent, il choisit Sa jeunesse… entre ses mains. Il explique que c’était l’une de ses premières œuvres, écrite si jeune (18-20 ans) que les gens pensaient que c’était son père qui l’avait composée.

Dialogue avec les Genres Modernes

Charles Aznavour s’est montré très ouvert aux nouvelles formes musicales.

Il considère les rappeurs comme les dignes héritiers des poètes. Il a notamment fait un duo avec le rappeur Kery James sur le morceau À l’ombre du show business. Il a également œuvré à valoriser le rap dans diverses émissions télévisées . Aznavour était aussi attaché au slam, enregistrant un duo avec Grand Corps Malade, Tu es donc j’apprends, extrait de l’album 3e Temps.

Collaborations Internationales et Jazz 🎷

Aznavour a travaillé avec de grands noms de la musique classique et du jazz.

• En 1995, il chante l’Ave Maria de Gounod avec le ténor italien Luciano Pavarotti.
• La même année, il joue avec le violoncelliste russe et ami Mstislav Rostropovitch pour inaugurer la présidence française de l’Union européenne.
• Un de ses plus grands amis et collaborateurs est le ténor espagnol Plácido Domingo, qui a souvent interprété ses tubes, notamment un enregistrement studio solo des Bateaux sont partis en 1985, ainsi que des versions en duo en français et en espagnol en 2008. Ils ont également interprété en direct l’Ave Maria d’Aznavour.
• En 1994, Aznavour, Domingo et la soprano norvégienne Sissel Kyrkjebø chantent ensemble une variété de chants de Noël lors du troisième concert annuel de Domingo à Vienne.

En 1998, il revisite ses anciens succès en leur donnant une « couleur » jazz sur l’album Jazznavour, réalisé avec la collaboration de Dianne Reeves, Jacky Terrasson, Michel Petrucciani, Eddy Louiss, Richard Galliano et André Manoukian. Il récidive en 2009 avec l’album Charles Aznavour and The Clayton Hamilton Jazz Orchestra, reprenant d’anciennes chansons avec de nouveaux arrangements.

Discographie et Ventes 💿

La carrière discographique d’Aznavour s’étend sur soixante-dix ans. Elle comprend quatre-vingt-douze albums studios, vingt-six albums en public, et plus de deux cents 45 tours ou CD singles, incluant de nombreux enregistrements en anglais, allemand, italien et espagnol.

Le calcul exact de ses ventes mondiales est complexe, avec des chiffres variables dans les médias . En France, il a reçu 18 disques d’or depuis 1973 , avec des ventes de disques estimées autour de 15 millions d’unités. Internationalement, il a reçu 4 disques d’or au Royaume-Uni, 5 au Canada et 2 aux Pays-Bas.

Pour marquer le centenaire de sa naissance, Universal France publie le 10 mai 2024 le coffret The Complete Work – Centenary Edition, une réédition de toute sa discographie française et internationale (studio et concert).

Analyse des Chansons Emblématiques 📝

Plusieurs chansons d’Aznavour ont marqué la culture populaire et la chanson à texte.

• Je m’voyais déjà (1961) : Cette chanson raconte les ambitions déçues d’un chanteur qui ne parvient pas à trouver le succès et la reconnaissance. Le titre a été repris pour une comédie musicale juke-box en 2008, jouée au théâtre du Gymnase à Paris, qui narrait les aventures de jeunes artistes en s’appuyant sur l’œuvre d’Aznavour.
• For Me Formidable (1963) : Chanson d’amour célèbre qui utilise un mélange de français et d’expressions anglaises, et qui est considérée comme l’un de ses plus grands tubes.
• Hier encore (1964) : Thème principal du temps qui passe et de la jeunesse qui s’évanouit, laissant place à la nostalgie. Pour ce titre, l’interprète a reçu le prix de la Société américaine des auteurs compositeurs et la médaille Vermeil de la ville de Paris en 1969.
• La Bohème (1965) : Écrite en collaboration avec Jacques Plante, cette chanson développe le thème très parisien de la vie d’artiste à Montmartre. Elle met en scène un peintre nostalgique se remémorant sa jeunesse dans le quartier parisien.
• Emmenez-moi (1967) : Exprime un désir intense de voyager, de partir « au bout de la Terre », mêlant une certaine nostalgie à une envie d’exotisme. Cette chanson a connu un énorme succès et a notamment été reprise dans un film homonyme sorti en 2005.

Vie Privée, Famille et Domiciles 🏡

Charles Aznavour s’est marié trois fois au cours de sa vie.

Famille et Relations

• Micheline Rugel Fromentin (1927-1989) : Mariage le 16 mars 1946. Ils ont une fille, Patricia dite Seda, née en 1947.
• Evelyn Plessis (1930-2008) : Mariage le 28 octobre 1955. Ils n’ont pas eu d’enfants.
• Ulla Thorsell (Suédoise) : Mariage le 11 janvier 1967. De cette union sont nés Katia (1969), Misha (1971) et Nicolas (1977).
  • Katia est mariée à l’humoriste et producteur Rachid Kallouche, dit Jean-Rachid. À partir de 1996, Katia a intégré l’orchestre de son père en tant que choriste et a enregistré le duo Je voyage avec lui.
  • Nicolas Aznavour était spécialiste des mécanismes énergétiques du cerveau à l’EPFL jusqu’en 2013, date à laquelle il a décidé de s’occuper de son père à plein temps.

Charles Aznavour a eu cinq enfants au total : Seda, Patrick, Katia, Mischa et Nicolas.

D’une relation extraconjugale avec la danseuse de cabaret Arlette Bordais, est né Patrick Bordais le 16 juillet 1951. Aznavour le reconnaîtra neuf ans plus tard. Le corps de Patrick a été retrouvé le 26 mai 1976 à Neuilly-sur-Seine. Il est mort un mois auparavant d’une surdose de Quaalude, une drogue, à l’âge de 25 ans. Contrairement à la « légende » médiatique, les autres enfants d’Aznavour affirment que le chanteur n’évoque pas ce drame familial dans la chanson L’Aiguille (album de 1987).

Aznavour est également cousin de l’acteur américain Mike Connors (acteur d’origine arménienne connu pour son rôle dans Mannix). Il était de confession chrétienne apostolique arménienne.

Il a eu une relation avec Liza Minnelli au début des années 1960, vivant avec elle pendant un an aux États-Unis. Ils ont partagé la scène au Palais des Congrès pendant un mois en 1991.

Domiciles Successifs

Charles Aznavour a vécu à Paris jusqu’à l’âge adulte. Son premier logement se situait au 36, rue Monsieur-le-Prince, un meublé triste qu’il évoque dans sa chanson Autobiographie (1980). En raison de difficultés financières, la famille déménage souvent : au 73 rue Saint-Jacques, rue du Cardinal-Lemoine, puis, après un séjour à Enghien-les-Bains, au 2 rue de Béarn, et notamment rue La Fayette. Le 26 mars 1940, la famille s’installe au 22 rue de Navarin, adresse où ils cacheront des réfugiés durant la Seconde Guerre mondiale.

Entre 1948 et 1950, il vit principalement à Montréal. En 1954, il achète une chambre à Montmartre, au 18 Saint-Rustique. À la fin des années 1960, il acquiert une propriété à Galluis, dans les Yvelines.

En 1972, il s’installe en Suisse pour des raisons fiscales, d’abord dans un chalet à Icogne, près de Crans-Montana (Valais). Il déménage ensuite dans le canton de Genève en 1977, à Corsier. Après un bref séjour en Californie, il revient à Genève, s’installant à Cologny en 1984, puis à Vandœuvres en 1986, et enfin à Thônex en 1989. En 2012, il s’établit à Saint-Sulpice, dans le canton de Vaud, afin de se rapprocher de son fils Nicolas.

Au début des années 1990, il fait construire une résidence secondaire à Mouriès, dans les Bouches-du-Rhône en France, où il cultivait des oliviers et produisait de l’huile d’olive qu’il commercialisait. Beaucoup de médias le présentaient comme sa résidence principale durant ses dernières années.

Les Dernières Années et l’Hommage 🕊️

Une Tournée d’Adieu sans Fin

En 2005, Aznavour amorce une tournée d’adieu nord-américaine, débutant au Québec et se terminant à l’automne 2006. Un concert donné en plein air à Erevan le 30 septembre 2006 rassemble plus de cent mille spectateurs.

Au début de l’automne 2006, il entame une nouvelle tournée dite « d’adieu » aux États-Unis et au Canada, recevant des critiques très positives. Il commence 2007 avec des concerts au Japon et en Asie. À Paris, d’octobre au 10 novembre 2007, il chante au Palais des congrès, proposant un spectacle plus intimiste, avec une orchestration très rythmée et la réinterprétation de titres oubliés (Il pleut, Viens, Entre nous, Pour faire une jam, etc.). Il avait déclaré à l’entame de cette tournée qu’elle durerait « probablement, si sa santé le lui permettait, au-delà de 2010 ».

En 2008, il termine une tournée au Portugal, puis tourne en Amérique du Sud (Argentine, Brésil, Chili, Uruguay) au printemps, revenant en Amérique latine à l’automne.

Le 6 juillet 2008, à l’occasion du 400e anniversaire de Québec, il se produit sur les Plaines d’Abraham devant plus de cent mille spectateurs. Il s’agit seulement du troisième concert en plein air du chanteur .

En 2009, il effectue la tournée Aznavour en liberté à travers les États-Unis, le Canada et l’Amérique latine.

Il publie en 2007 un recueil de nouvelles, Mon père, ce géant, et une autobiographie, À voix basse, en 2009.

En 2011, il sort l’album Aznavour toujours, comprenant onze nouvelles chansons et Elle (en duo avec Thomas Dutronc), adaptation française de She. Il entame ensuite la tournée Charles Aznavour en toute intimité, qui débute avec 21 concerts à l’Olympia.

Il continue de chanter sur de grandes scènes, comme le Kremlin à Moscou en 2011, Montréal, Québec, Los Angeles et la Géorgie en 2012. En 2013, il annonce un projet d’album consacré aux chansons qu’il a composées avec Gilbert Bécaud entre 1950 et 1970, projet qui restera inabouti.

Pour ses 90 ans en 2014, il entreprend une tournée mondiale passant par Israël, l’Arménie, l’Allemagne, le Royaume-Uni, la Pologne, l’Espagne, l’Italie, les États-Unis, la Russie, la Suisse, la Belgique et le Canada. Le 12 mai, lors de son concert à l’Opéra d’Erevan, les présidents arménien (Serge Sargsian) et français (François Hollande) sont présents.

En 2015, à 91 ans, il reçoit un NRJ Music Awards d’honneur remis par Sting. Entre 2014 et 2016, il continue sa tournée internationale intensive, se produisant à Bruxelles, Berlin, Francfort, Barcelone, Madrid, Varsovie, Prague, Moscou, Bucarest, Anvers, Londres, Dubaï, Montréal, New York, Boston, Miami, Los Angeles, Osaka, Tokyo, Lisbonne, Marbella, Monaco, Vérone, Amsterdam et Paris.

Les Ultimes Représentations et la Mort 🥀

En août 2017, il reçoit son étoile sur le mythique Hollywood Walk of Fame à Los Angeles.

Il donne son dernier concert à Paris à l’AccorHotels Arena le 13 décembre 2017. Il doit ensuite annuler des concerts en avril à Saint-Pétersbourg (suite à un tour de reins) et en mai (en raison d’une fracture de l’humérus gauche).

Ses tout derniers concerts ont lieu au Japon, les 17 et 19 septembre 2018. Au moment de sa mort, il avait encore prévu de chanter à Kiev, Bruxelles, Paris et Tel Aviv, pour son 95e anniversaire.

Charles Aznavour meurt le 1er octobre 2018, à l’âge de 94 ans. Il est retrouvé dans la baignoire de la salle de bains attenante à la chambre de sa résidence secondaire à Mouriès (Bouches-du-Rhône).

L’autopsie révèle qu’il est décédé des suites d’un « œdème pulmonaire aigu responsable d’une défaillance cardio-respiratoire qui s’est révélée être au-dessus de toute ressource thérapeutique ».

Hommage National et Postérité 🇫🇷

Le 5 octobre 2018, la France lui rend un hommage national dans la cour des Invalides. Sont présents le président français Emmanuel Macron, les présidents et Premiers ministres arméniens (respectivement Armen Sarkissian et Nikol Pachinian), ainsi que de nombreuses personnalités et sa famille.

Le 6 octobre, ses obsèques ont lieu dans la cathédrale arménienne Saint-Jean-Baptiste de Paris, où il avait été baptisé et marié. Il est ensuite inhumé dans l’intimité dans le caveau familial du cimetière de Montfort-l’Amaury.

Le 22 mai 2024, pour ce qui aurait été son centième anniversaire, une plaque commémorative est apposée par la mairie du 9e arrondissement de Paris au 22 rue de Navarin, où il avait grandi.

L’héritage d’Aznavour est également célébré au cinéma. Le 23 octobre 2024 sort le drame biographique Monsieur Aznavour, écrit et réalisé par Grand Corps Malade et Mehdi Idir, avec Tahar Rahim dans le rôle-titre. Le film retrace l’ascension du chanteur à partir des années 1950. Le succès du film (dépassant les deux millions de spectateurs) a créé un fort engouement pour ses chansons sur les plateformes de streaming, et la compilation « L’album de sa vie – 100 titres » s’est écoulée à 20 000 exemplaires en CD dans les semaines suivant la sortie du long-métrage.