2 août 1992 : Décès de Michel Berger, chanteur et compositeur français

🌟 Michel Berger : Un Géant de la Musique Française 🎶

Michel Jean Hamburger, plus connu sous son nom de scène Michel Berger, fut une figure emblématique et polyvalente de la musique française et francophone. Né le 28 novembre 1947 à Neuilly-sur-Seine, il nous a quittés prématurément le 2 août 1992 à Ramatuelle. Sa carrière, d’une durée de trente années (1963-1992), fut brusquement interrompue par son décès soudain.

🌳 Jeunesse et Origines Familiales 👨‍👩‍👧‍👦

Michel Berger est né de Jean Hamburger, professeur de médecine et néphrologue, et d’Annette Haas, concertiste. Bien que d’origine juive, ses parents étaient sécularisés et convertis au protestantisme. Sa mère lui a inculqué une éducation stricte, athée, rationaliste et rigoriste.

Un événement marquant de sa jeunesse fut l’abandon de sa famille par son père en 1953, alors que Michel n’avait que six ans. Son père, partiellement amnésique après une opération des poumons, ne se souvenait plus de sa famille. Ce départ fut sans aucune explication.

Michel a été scolarisé au lycée Carnot à Paris et a poursuivi des études de philosophie à l’université Paris-Nanterre. En mai 1968, à l’âge de 21 ans, il obtient sa maîtrise avec un travail sur « L’Esthétique de la pop musique », incluant une étude comparative des albums de Jimi Hendrix, Are You Experienced et Axis: Bold as Love.

🚀 Les Débuts : Des Années 1960 à la Production 🎤

Au milieu des années 1960, Michel Berger entame sa carrière de chanteur. Il est d’abord connu sous son nom de naissance, Michel Hamburger, mais il choisira de s’en défaire car il n’aimait pas ce nom, sujet à moqueries, et aussi en raison de l’abandon familial par son père. C’est ainsi qu’il adopte le nom de scène Berger.

Il se fait connaître en tant que chanteur dès l’époque de Salut les copains dans les années 1960. Sa première apparition télévisée date de 1963, où il chante « La Camomille ». La même année, il sort un premier EP 45 tours avec la chanson « D’autres filles », bien que d’autres 45 tours suivants n’aient pas rencontré le succès escompté auprès du public.

Un moment iconique de cette période est sa présence sur la « photo du siècle » en avril 1966. Cette photographie, réalisée par Jean-Marie Périer pour le magazine Salut les copains, regroupait 46 vedettes françaises du mouvement « yéyé ».

Par la suite, Michel Berger se tourne vers la production musicale chez EMI. Dès 1967, il écrit pour Bourvil (la chanson « Les Girafes ») et en 1969, il produit et écrit pour Vanina Michel son premier 45 tours, « Dans la ville de Katmandou ».

✨ Les Années 1970 : Collaborations Fructueuses et Succès Solitaire 🤝

Les années 1970 marquent une période de collaborations intenses et de relance de sa carrière solo pour Michel Berger.

Warner Music et Véronique Sanson : En 1972, il rejoint Warner Music et produit les deux premiers albums de sa compagne de l’époque, la chanteuse Véronique Sanson.
Relance de Carrière Solo : Après le départ de Véronique Sanson, Michel Berger décide de relancer sa propre carrière de chanteur. En 1973, il enregistre son premier album solo, communément appelé « Cœur brisé ». Seuls les titres « Pour me comprendre » et « Attends-moi » émergent de cet album. Son premier succès notable en tant qu’artiste solo arrive durant l’été de la même année avec « Écoute la musique (Quelle consolation fantastique) », peu après sa rencontre déterminante avec sa future muse, France Gall.
Collaboration avec Françoise Hardy : En 1974, il relance la carrière de Françoise Hardy avec l’album « Message personnel », et produit également son 45 tours suivant, « Je suis moi ».
Succès Mitigés et Rencontre avec France Gall : L’année 1975 voit la sortie de son album « Que l’amour est bizarre », qui connaît un succès mitigé, bien que la chanson éponyme et « Seras-tu là ? » soient considérées comme les plus réussies. L’année suivante, seul le titre « Mon piano danse », issu de l’album homonyme, rencontre un modeste succès.
L’Union avec France Gall : La collaboration avec France Gall débute véritablement en 1974, lorsqu’il écrit pour elle « La Déclaration d’amour ». Il relance alors la carrière de la chanteuse et produira tous ses albums à partir de 1975. Michel Berger et France Gall se marient le 22 juin 1976.

🎭 L’Épopée Starmania (1978-1979) : Un Phénomène Culturel 🌌

Une des plus grandes réalisations de Michel Berger est l’opéra-rock Starmania, qu’il a écrit en collaboration avec le parolier canadien Luc Plamondon.

Le double album studio de Starmania sort en 1978.
Il est interprété par une distribution impressionnante incluant France Gall, Claude Dubois, Daniel Balavoine, Diane Dufresne, Nanette Workman, Éric Estève et Fabienne Thibeault.
Le spectacle Starmania est créé au Palais des congrès de Paris en 1979 et remporte un vif succès.
Ce succès est réitéré en 1988 avec de nouveaux talents comme Maurane, Sabrina Lory, Renaud Hantson, puis d’autres distributions lors des reprises dans les années 1990. Une version anglaise, nommée Tycoon, sera même réalisée en 1992.
Starmania est un succès monumental, vendu à plus de 3 millions d’exemplaires depuis sa création, le plaçant parmi les 10 plus grands succès francophones de tous les temps.
Cet opéra-rock a également servi de tremplin pour de nombreux jeunes chanteurs de la scène francophone des années 1980, parmi lesquels Daniel Balavoine, Fabienne Thibeault, Maurane, Renaud Hantson, et plus tard Bruno Pelletier.

🏆 Les Années 1980 : Au Sommet de la Gloire 🌟

Les années 1980 sont une période faste pour Michel Berger, marquant son plein succès en tant que chanteur et producteur de renom.

Album Beauséjour : L’année 1980 est charnière. Son nouvel album, Beauséjour, connaît trois grands succès auprès du public : « La Groupie du pianiste », « Quelques mots d’amour » et « Celui qui chante ». La même année, il monte sur scène au Théâtre des Champs-Élysées avec le même succès.
Apache Records : En 1982, il fonde sa propre maison de disques, Apache, distribuée par Warner Music France.
Échecs et Succès : Son album américain Dreams in Stone, enregistré en 1981, est un échec, mais cela n’affecte pas la suite de sa carrière. Il enchaîne les succès avec des chansons comme « Mademoiselle Chang » (1981), « Voyou » et « Les Princes des villes » (1983), « Chanter pour ceux qui sont loin de chez eux » et « Y’a pas de honte » (1985).
Bandes Originales : 1982 est également l’année de la sortie du film Tout feu, tout flamme, dont il est l’auteur de la bande originale. Parallèlement, entre 1970 et 1987, il compose de manière plus confidentielle la musique de cinq films.
Engagements Humanitaires : Michel Berger s’engage activement dans des œuvres humanitaires. Il participe notamment à Action Écoles en 1985 aux côtés de France Gall, Richard Berry, Daniel Balavoine et Lionel Rotcage. Il soutient également l’Éthiopie avec Renaud (pour Chanteurs sans frontières) et Les Restos du cœur avec Coluche.
Collaborations Majeures :
- En 1985, il écrit et réalise l’album « Rock ‘n’ Roll Attitude » de Johnny Hallyday.
- Pour Johnny Hallyday, il réalise également le double album live « Johnny à Bercy », captation du spectacle « Johnny se donne à Bercy » qu’il met en scène en septembre 1987.
- À la fin de la même année, il réalise l’album live de France Gall, « Le Tour de France 88 ».
L’Affaire « Allah » : Après un concert au Zénith en 1986 (année de la mort de ses amis Daniel Balavoine et Coluche), il se consacre principalement à l’écriture pour France Gall et l’opéra-rock La Légende de Jimmy. En 1988, il réalise avec son équipe de musiciens la version d’« Allah » tirée de l’album de Véronique Sanson Moi le venin. Ce titre est controversé et censuré, entraînant des menaces de mort à son encontre suite à l’affaire des Versets sataniques de Salman Rushdie. La chanson, qui raconte le périple d’une femme kamikaze, est perçue comme sacrilège par certains, alors que selon la chanteuse, elle est pacifiste.

🎬 Les Années 1990 : Derniers Projets et Un Duo Inédit 💔

Les dernières années de Michel Berger sont marquées par de nouveaux projets musicaux et un retour en tant qu’interprète.

La Légende de Jimmy : En 1990, il compose un nouveau spectacle musical, toujours avec un texte de Luc Plamondon, intitulé La Légende de Jimmy, inspiré de la vie de James Dean. La distribution inclut Diane Tell, Renaud Hantson, Tom Novembre, Nanette Workman, avec une mise en scène de Jérôme Savary. Ce spectacle obtient malheureusement peu de succès.
Retour Solo et Dernier Succès : La même année, il revient en tant que chanteur avec l’album « Ça ne tient pas debout », dont le titre « Le Paradis blanc » deviendra son dernier succès en solo.
Fascination et Influences : Michel Berger était fasciné par de nombreux artistes et œuvres.
- Il était fasciné par Ella Fitzgerald, Duke Ellington et Ray Charles. Il a d’ailleurs révélé en 1990 que le premier disque qu’il avait acheté était de Ray Charles.
- En 1988, dans une interview à Michel Denisot, il exprime sa fascination pour Édouard Lock, Duke Ellington, le film Amadeus, Jacques Kerchache et Vanessa Paradis, qu’il prédit comme une « très-très grande vedette ».
Double Jeu avec France Gall : Le 12 juin 1992 sort l’album « Double Jeu », interprété pour la première fois en duo avec France Gall. Le 22 juin 1992, jour de leur seizième anniversaire de mariage, le couple donne un concert intimiste à la salle New Morning à Paris. Une tournée ambitieuse était programmée, devant débuter à la Cigale de Paris, passer par des grandes villes du monde comme Phnom Penh (où le couple avait séjourné l’année précédente), parcourir la francophonie et s’achever au Palais omnisports de Paris-Bercy.

🕊️ La Disparition Prématurée et l’Héritage Éternel 💖

La carrière de Michel Berger est brutalement interrompue.

Mort Soudaine : À l’été 1992, Michel Berger se trouvait dans sa propriété de Ramatuelle, dans le sud de la France, auprès de son épouse France Gall. Il décède le 2 août 1992 d’une crise cardiaque après une partie de tennis avec Marie-Françoise Holtz, épouse du journaliste Gérard Holtz, également présent. Il avait alors 44 ans.
Causes Possibles : Fabienne Thibeault, qui a collaboré avec lui sur Starmania, suggère que l’enregistrement de l’album Double Jeu l’aurait épuisé en raison de désaccords artistiques avec France Gall. Elle mentionne également que le règlement supposé de ses problèmes de couple avec un avocat aurait engendré chez lui une grande anxiété.
Projets Interrompus : Sa disparition brutale met fin à ses projets de carrière aux États-Unis, lui qui était tant fasciné par la musique américaine.
Lieux de Vie et Famille :
- De son union avec France Gall naissent deux enfants : Pauline Isabelle (née le 14 novembre 1978, décédée le 15 décembre 1997 de la mucoviscidose) et Raphaël Hamburger (né le 2 avril 1981).
- À Paris, ils vécurent à la villa de Beauséjour (16e arrondissement). En 1986, le couple déménage dans un immeuble haussmannien près du parc Monceau (17e arrondissement), où ils passeront le reste de leur vie.
- Dans les années 1970, ils avaient acquis la maison du Clos Saint-Nicolas à Vasouy, près d’Honfleur en Normandie, agrandie par le frère architecte de Michel Berger. C’est là que le chanteur aurait composé le tube « Résiste ».
Vie Privée et Controverses Post-Mortem : Selon les confidences de sa sœur Franka Hamburger et d’un proche de Véronique Sanson, Bernard Saint-Paul, Michel Berger aurait vécu une histoire sentimentale avec Béatrice Grimm, jeune mannequin et apprentie-chanteuse, dans les mois précédant sa mort en 1992. Il aurait même projeté de s’installer avec elle à Santa Monica. Cependant, l’agent de Michel Berger et France Gall, Grégoire Colard (qui avait cessé de travailler pour eux en 1990), affirme que France Gall était au courant de cette liaison extra-conjugale et en parlait librement. Jean-Marie Périer, photographe qui a partagé la vie de France Gall après son décès, a déclaré qu’ils « n’étaient plus ensemble depuis pas loin de quatre ans ». En revanche, Serge Perathoner, Jannick Top et Claude Engel, musiciens et proches collaborateurs de Michel Berger jusqu’à sa mort, n’ont pas eu connaissance d’une telle liaison.
Sépulture et Hommage de France Gall : Michel Berger est inhumé au cimetière de Montmartre à Paris. Après une bataille juridique avec la sœur de Michel, France Gall obtient en octobre 1999 le transfert de sa sépulture dans la concession de leur fille Pauline, située à quelques mètres. France Gall fera transformer cette concession en maison de verre le 12 décembre 2012. À la suite de sa mort, France Gall assure seule les concerts de la tournée Double Jeu initialement prévue à travers la France, la Suisse et la Belgique.

🌈 Un Héritage Musical Indélébile : Hommages et Pérennité 🎼

Plus de trente ans après sa disparition, son influence reste importante sur la scène musicale française. De nombreux hommages lui ont été rendus :

Lieux commémoratifs :
- En 1992, la salle de concert EMB (Espace Michel Berger) à Sannois ouvre ses portes en son honneur.
- Une salle municipale de la commune du Plessis-Pâté en Essonne porte son nom.
- En 2012, la mairie de Paris lui rend hommage en donnant son nom à une allée du parc Monceau, situé non loin de son ancien domicile parisien.
Spectacles et événements :
- Le 4 novembre 2015, la comédie musicale « Résiste », créée par France Gall et son compagnon Bruck Dawit, reprend certaines de ses chansons et est présentée au Palais des sports de Paris.
- En juillet 2017, TF1 lui consacre une émission spéciale, « Michel Berger, 25 ans déjà – L’hommage symphonique », enregistrée à La Seine musicale et présentée par Nikos Aliagas. De nombreux artistes (Christophe Willem, Claudio Capéo, Élodie Frégé, Isabelle Boulay, Marina Kaye, Nolwenn Leroy, Raphaël, la troupe Résiste, Shy’m, Slimane, Tal, Vincent Niclo, Loïc Nottet) reprennent ses grands succès.
- En 2020, la troupe Art Music crée un spectacle musical intitulé « RE-BRANCHE TOI ! Tribute Michel Berger / France Gall ».
- En 2022 et 2023, lors de la tournée Starmania mise en scène par Thomas Jolly, un hommage est rendu à Michel Berger lors de l’Ouverture avec un grand piano blanc sans pianiste, et à France Gall (décédée 5 ans plus tôt) à travers un hologramme la montrant chanter des minutes de « Monopolis ».
Sorties musicales et reconnaissance numérique :
- Le 28 novembre 2019, Google lui dédie un doodle personnalisé pour son 72ème anniversaire de naissance.
- En mai 2022, Mathieu Rosaz publie l’album « Michel Berger, autrement », composé de chansons rares et méconnues de l’artiste.
- Le 7 octobre 2022, une chanson inédite de Michel Berger, intitulée « Vivre », est mise en ligne sur Internet. Enregistrée en 1980 pour l’album Beauséjour, elle avait été écartée faute de place à l’époque.

Michel Berger reste un pilier de la chanson française, dont l’œuvre continue de traverser les générations, témoignant de son génie et de son influence durable.