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Toutânkhamon : Le Pharaon Enfant et la Révélation d’un Tombeau Intact 💎
Le onzième pharaon de la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire, Toutânkhamon, né vers 1345 av. J.-C. et décédé aux alentours de 1327 av. J.-C., n’était pas, de son vivant, un souverain de grande notoriété en raison de la brièveté de son règne. Pourtant, il est devenu l’une des figures les plus célèbres de l’Égypte ancienne, uniquement grâce à la découverte spectaculaire et presque intacte de sa sépulture par l’archéologue britannique Howard Carter le 4 novembre 1922. Cette découverte a révélé un trésor fabuleux, propulsant le jeune roi au panthéon de l’histoire universelle.
Cet article propose un résumé détaillé et une analyse des connaissances actuelles concernant la vie de ce pharaon, la complexité de son ascendance, les défis de son règne, les circonstances de sa mort précoce et l’héritage laissé par son tombeau.
I. Biographie du Onzième Pharaon de la XVIIIe Dynastie 👑
1. Naissance, Famille et Généalogie Complexe
Toutânkhamon est né durant l’an XII du règne d’Akhenaton, soit à Thèbes, soit à Akhetaton. Son nom de naissance était Toutânkhaton, signifiant « Image vivante d’Aton », marquant son statut de réincarnation terrestre du dieu Aton.
Il est le fils d’Akhenaton et de la propre sœur de ce dernier. Une étude génétique menée en 2010 par le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes a confirmé que les deux parents du jeune roi étaient frère et sœur [3, JAMA 1]. Ces deux individus étaient eux-mêmes les enfants du pharaon Amenhotep III et de la grande reine Tiyi.
L’identité de la mère de Toutânkhamon, surnommée la Younger Lady (ou « la dame plus jeune »), dont la momie est répertoriée KV35YL, demeure inconnue. Le père est identifié comme étant la momie trouvée dans la tombe KV55, que plusieurs égyptologues croient être Akhenaton [3, 10, JAMA 7]. La momie de la mère a été trouvée dans la tombe KV35.
Bien que certaines sœurs connues d’Akhenaton (Satamon, Iset, Henouttaneb) aient épousé leur père, Nebetâh pourrait être la Younger Lady et par conséquent, la mère de Toutânkhamon. D’autres chercheurs, comme Marc Gabolde, suggèrent que la Younger Lady pourrait être Néfertiti, qui aurait été cousine germaine d’Akhenaton par les ascendants paternels et maternels, en raison de l’appauvrissement génétique lié à la consanguinité au sein de la famille royale.
Après sa naissance, Toutânkhamon fut éduqué par la « nourrice royale » Maïa (ou Maya). Son éducation se poursuivit sous l’autorité du précepteur Sennedjem, le « divin père ».
L’Éducation d’un Pharaon Enfant 📜
La tombe de Toutânkhamon a révélé des éléments précieux sur son éducation. Parmi ses fournitures de petit écolier figuraient :
- Une palette de scribe en ivoire à son nom, contenant encore des pains d’encre rouge et noir-bleu [5, n 4].
- Un étui à calames en bois plaqué d’or, incrusté de cornaline, d’obsidienne et de pâtes de verre [5, n 5].
- Un lissoir, outil essentiel pour réparer les erreurs sur le papyrus.
En plus de l’apprentissage intellectuel, l’entraînement physique était central, incluant le tir à l’arc, la course en char et la chasse dans le désert.
2. Le Règne (c. 1336–1327 av. J.-C.)
Toutânkhamon accède au trône très jeune, à l’âge d’environ neuf ou dix ans, vers 1335 avant notre ère. On ne sait pas pourquoi il ne succède pas immédiatement à son père.
Son règne fut court, s’étendant de 1336/1335 à 1327 av. J.-C.. Certains spécialistes estiment qu’il a pu vivre jusqu’à vingt ans.
Avant qu’il ne monte sur le trône, la reine Ânkh-Khéperourê, que l’on identifie à sa demi-sœur aînée Mérytaton, lui succède brièvement avant de disparaître pour des raisons inconnues.
Pour légitimer son pouvoir en dépit de son jeune âge, Toutânkhamon épouse Ânkhésenpaaton, qui deviendra son épouse royale sous le nom d’Ânkhésenamon.
Le couple royal a eu deux filles, toutes deux mort-nées [6, JAMA 1]. L’examen tomodensitométrique de leurs momies (connues sous les numéros 317a et 317b attribués par Carter) a révélé que l’un des fœtus est mort à cinq ou six mois de grossesse, et l’autre à neuf mois.
Les Conseillers du Jeune Roi 🤝
Compte tenu de son extrême jeunesse, le pouvoir administratif et militaire réel était probablement exercé par ses conseillers. Les plus influents étaient :
- Aÿ, le « divin père », qui deviendra son successeur.
- Horemheb, le général, qui rapporte avoir été nommé « député du roi sur toute la terre » et porte-parole du roi en Égypte et à l’étranger.
II. La Restauration du Culte d’Amon et la Politique 🏛️
Le règne de Toutânkhamon se déroule dans une période de troubles, caractérisée par une remise en question religieuse et un bouleversement des valeurs traditionnelles, hérités de la réforme atonienne de son père. Élevé dans le culte du dieu unique Aton, le jeune roi opère un virage majeur en l’an trois de son règne.
1. Le Retour à l’Orthodoxie Théologique
Toutânkhamon se détourne du culte d’Aton et travaille à restaurer la suprématie du dieu Amon.
- Changement de Nom : Pour affirmer la restauration du dieu, il change son nom de Toutânkhaton en Toutânkhamon (« Image vivante d’Amon »), tandis que son épouse devient Ânkhésenamon.
- Rétablissement du Clergé : Le bannissement d’Amon est levé, et les privilèges traditionnels sont rendus au Grand prêtre d’Amon et à son clergé.
- Déplacement de la Capitale : Amarna (Akhetaton), la ville fondée par Akhenaton, est abandonnée et la capitale est rétablie à Thèbes.
La Stèle de la Restauration, retrouvée dans le temple de Karnak, est un document clé de cette période. Elle décrit l’état désastreux des sanctuaires avant son règne, affirmant que « les temples des dieux et déesses étaient en ruine » et que les dieux avaient « tourné le dos à ce pays ». Le texte détaille les efforts du roi pour restaurer les temples et nommer de nouveaux prêtres pour les servir. Bien que cette stèle soit fondamentale pour marquer le retour à l’orthodoxie antérieure à Akhenaton, elle fut probablement initiée par Aÿ.
Il est à noter que le couple royal ne semble pas avoir totalement abandonné la religion atonienne, comme en témoigne un trône retrouvé dans la tombe, où l’accoudoir montre le disque solaire Aton tendant la croix de vie au pharaon et à sa femme.
2. Titulature et Symbolisme 👑
Le cas de Toutânkhamon est complexe en matière de titulature en raison du changement de culte durant son règne. Chaque pharaon possédait plusieurs noms (de famille, religieux, de couronnement).
Les cartouches les plus souvent représentés sur ses objets sont :
- Le 4e nom (titre de fils de Rê) : T-ou-t-ankh-Imen heqa-Iunu-shema (l’image vivante d’Amon, seigneur de l’Héliopolis de Haute-Égypte).
- Le 5e nom (titre de roi de Haute et Basse-Égypte) : Neb-Kheperou-Rê (Rê est le maître des transformations).
3. Les Monuments et l’Effacement Mémoriel 🔨
Décrit comme le « souverain qui restaure », Toutânkhamon s’est employé à construire de nouveaux édifices (notamment à Thèbes et Karnak) et à restaurer les sanctuaires abandonnés.
La Colonnade de Louxor
Il a restauré le temple d’Amon à Louxor, érigé par Amenhotep III. Il a fait orner les parois latérales de la colonnade, décrivant la Fête d’Opet. Le mur ouest illustre le défilé allant de Karnak à Louxor, l’acclamation de la foule et le culte rendu à Amon. Le mur est représente le retour de la procession à Karnak.
Le Temple Funéraire
Bien qu’aucun temple funéraire (ou « Temple des millions d’années ») n’ait été formellement identifié, Toutânkhamon avait choisi l’emplacement sur la rive gauche du Nil et y avait placé des dépôts de fondation. Des blocs martelés et des textes de dédicaces suggèrent que le monument a finalement été construit par Aÿ en l’honneur de « son fils » Toutânkhamon.
La Damnatio Memoriæ
Après sa mort, Toutânkhamon fut victime d’une damnatio memoriæ. Ses successeurs, notamment Horemheb puis Ramsès II, effacèrent son nom de l’histoire officielle ainsi que ceux de tous les règnes entre Amenhotep III et Horemheb. Ses monuments furent usurpés et son nom martelé. Par exemple, la Stèle de la Restauration fut martelée pour substituer le nom de Horemheb à celui de Toutânkhamon. Le nom d’Aÿ fut également systématiquement effacé des blocs de son propre mémorial, qui fut finalement démantelé et réutilisé par Horemheb dans le IIe pylône de Karnak.
III. Santé, Pathologies et Circonstances de la Mort Précoce 💀
Toutânkhamon est décédé entre dix-huit et dix-neuf ans, aux alentours de 1327 av. J.-C.. Son décès fut brusque.
1. L’Héritage Génétique et les Études Médicales
Entre 2007 et 2009, le King Tutankhamun Family Project Mummies a mené des études anthropologiques, radiologiques et génétiques sur onze momies royales afin d’établir les liens de parenté et d’analyser les pathologies liées à la consanguinité [8, JAMA 2, JAMA 3].
L’analyse génétique a permis de reconstituer l’arbre généalogique sur cinq générations, confirmant Amenhotep III et Tiyi comme ses grands-parents, et la momie KV35YL (sa mère, la Younger Lady) comme la sœur de son père (la momie KV55, Akhenaton) [9, 10, JAMA 6, JAMA 7].
Les analyses ont également révélé que Toutânkhamon et sa lignée patrilinéaire appartenaient à l’haplogroupe R1b du chromosome Y.
2. Maladies et Handicaps 🚶
Les études génétiques et radiologiques ont réfuté certaines idées reçues basées sur des représentations artistiques de la période amarnienne, qui pouvaient montrer une discrète gynécomastie. Les momies étudiées ne présentent aucune trace de gynécomastie, ni de syndrome de Marfan ou de craniosynostose [22, JAMA 4]. Certains égyptologues estiment que les statuettes représentant le pharaon avec des glandes mammaires développées pourraient en réalité être des représentations de sa sœur Mérytaton, réutilisées pour Toutânkhamon après son éviction.
Toutefois, la famille de Toutânkhamon présentait une accumulation de malformations. Le pharaon lui-même souffrait de plusieurs pathologies, bien qu’aucune n’ait pu être la cause unique de son décès [24, JAMA 4].
La maladie la plus notable est la maladie de Köhler, une nécrose osseuse touchant les deuxième et troisième métatarsiens de son pied gauche [24, JAMA 4]. Cette condition aurait nécessité l’usage de cannes pour faciliter la marche, ce qui est étayé par la découverte de cent trente cannes, sceptres et bâtons dans sa tombe [24, JAMA 8]. De plus, certains pagnes en lin du pharaon montrent des traces d’usure plus marquées à droite, et trois représentations le montrent tirant à l’arc en position assise, suggérant un handicap de type pied bot.
Enfin, quatre des momies étudiées, y compris celle de Toutânkhamon, étaient porteuses de parasites du paludisme (Plasmodium falciparum) [23, JAMA 4].
3. Les Théories sur la Mort ⚰️
Le manque de témoignages contemporains a nourri de nombreux débats sur la cause exacte de la mort de Toutânkhamon.
L’Hypothèse du Complot (Réfutée)
Une première autopsie et des radiographies menées en 1968 avaient soulevé la thèse d’un assassinat, en raison d’un fragment osseux trouvé dans la cavité crânienne, suggérant une lésion à l’arrière du crâne . Un scanner plus précis réalisé dans le cadre du King Tutankhamun Family Project a réfuté cette hypothèse, indiquant que le fragment d’os s’était plus probablement détaché durant le processus d’embaumement ou lors de la manipulation du corps en 1925 .
Les Causes Invoquées par les Analyses Récentes
Les analyses ADN menées en 2010 ont mis en évidence la présence du parasite de la malaria dans son organisme. L’hypothèse a été avancée que la combinaison de la malaria et de la maladie de Köhler aurait pu provoquer son décès [26, 45, 46, JAMA 1].
Cependant, un scanner réalisé en 2005 a révélé qu’il avait subi une fracture à la jambe gauche peu avant de mourir . Cette fracture (de l’extrémité inférieure du fémur gauche, avec rotule arrachée) présentait des signes d’infection locale. Le manque de cicatrisation complète suggère que le pharaon n’a survécu que un à cinq jours après cet accident.
En 2013, une « autopsie virtuelle » a révélé des blessures sur un des côtés du corps . Après des simulations virtuelles, les chercheurs ont émis l’hypothèse que Toutânkhamon aurait pu être renversé par un char lancé à vive allure, l’impact ayant pu écraser son cœur .
IV. Le Tombeau KV62 et son Trésor Fabuleux 💎
Toutânkhamon n’a pas eu le temps de faire construire sa propre « demeure d’éternité ». Lorsqu’il meurt brusquement en 1327 av. J.-C., la tombe qui lui était initialement destinée n’était pas prête.
1. Une Sépulture Modeste et Imprévue
Pendant les soixante-dix jours nécessaires à la momification, les ouvriers ont préparé une tombe plus modeste (KV62), initialement prévue pour son successeur Aÿ. Les travaux furent supervisés par le chef des travaux de la nécropole, Maya [52, n 8].
L’inhumation, effectuée selon les rites funéraires royaux, est estimée au mois de mars ou avril, suggérant que le jeune roi serait mort en janvier. Il fut inhumé en compagnie de ses deux filles mort-nées.
Malgré le fait que la tombe fut visitée deux fois par des pilleurs peu après l’inhumation, elle est restée oubliée, ensevelie sous les déblais des tombes creusées ultérieurement, puis sous les gravats des inondations, et enfin recouverte par des cabanes d’ouvriers . C’est pourquoi Toutânkhamon n’a pas fait l’objet de transferts de momies comme beaucoup d’autres pharaons à la fin de la XXe dynastie.
2. La Redécouverte du 4 Novembre 1922
La renommée mondiale de Toutânkhamon vient de la redécouverte de sa sépulture dans la Vallée des Rois par Howard Carter le 4 novembre 1922.
Le trésor retrouvé à l’intérieur du tombeau, l’une des seules sépultures pharaoniques découvertes quasi intactes, incluait un fastueux sarcophage de 110 kg, son masque d’or, et 2 099 objets intacts. Ce trésor laisse augurer de la richesse inouïe des autres tombeaux dans leur état d’origine.
Parmi les milliers d’objets figuraient :
- Un splendide trône.
- Plusieurs lits, dont un « lit aux deux longues vaches dorées », témoignant d’une habileté technique exceptionnelle.
- Des bijoux, des statuettes, des vases et des éventails.
- Des quadruples vases canopes pour les viscères.
- Les fournitures scolaires mentionnées précédemment.
L’égyptologue Nicholas Reeves considère que près de 80 % du mobilier funéraire, y compris les vases canopes et le masque funéraire, était initialement destiné à sa prédécesseure, Ânkh-Khéperourê .
3. La Momie : Préparation et Examen 🔪
Après avoir été déposé à « la maison de la vigueur » (Per-Nefer), le corps de Toutânkhamon fut soumis au processus d’embaumement rituel, incluant l’extraction des organes internes et un séjour de soixante-dix jours dans du natron pour la déshydratation, avant d’être enveloppé dans des centaines de mètres de lin.
Pendant ces opérations, cent quarante-trois objets précieux furent insérés entre les bandelettes de la momie, tels que des bagues, des doigtiers en or, des colliers, des bracelets, un diadème orné de cornaline et de pâtes de verre, ainsi que de nombreuses amulettes. Certains de ces bijoux montraient des traces d’usure, indiquant qu’ils avaient été portés par le pharaon de son vivant .
Un poignard à lame et étui d’or fut glissé dans sa ceinture . Une dague à poignée en cristal de roche et dont la lame était faite de fer météoritique fut glissée contre sa cuisse gauche.
Enfin, le célèbre masque en or fin fut rabattu sur le visage du jeune roi.
L’Extraction Douloureuse
L’ouverture du dernier sarcophage et l’extraction de la momie furent extrêmement difficiles en 1925. Howard Carter a expliqué que les liquides d’embaumement, durcis par le temps, avaient provoqué une forte adhérence entre le corps, le masque et les sarcophages.
Carter a dû utiliser des outils, des solvants et une forte chaleur (inférieure au point de fusion du zinc) pour détacher les cercueils imbriqués. La momie est apparue presque carbonisée par les onguents, probablement à cause de la combustion de l’huile de lin imprégnant les bandelettes.
L’extraction du corps du sarcophage fut controversée. Un ancien directeur du Musée du Caire a témoigné en 2005 que Carter avait « détaché la tête du tronc, abîmé les membres et réarrangé le tout sans grande rigueur » afin de retirer les parures d’or.
Depuis le 4 novembre 2007, la momie est exposée au public dans une vitrine la protégeant de l’humidité, révélant ainsi pour la première fois le visage du roi.
V. Postérité et Mythe de la Malédiction 📰
1. Les Conséquences Politiques de sa Mort ⚔️
La mort de Toutânkhamon eut des répercussions internationales. Un texte hittite rapporte qu’une reine égyptienne veuve, nommée Dahamunzu (transcription de ta hemet nesou, « épouse du roi »), supplia le roi hittite Suppiluliuma d’envoyer un fils pour régner sur l’Égypte.
Cette reine est généralement interprétée comme étant Ânkhésenamon. Suppiluliuma accepta et envoya le prince Zannanza, qui fut assassiné en chemin, peut-être sur ordre de Mérytaton. Cet événement tragique déclencha une guerre entre l’Égypte et les Hittites qui dura plusieurs décennies. Le sort final d’Ânkhésenamon reste incertain, bien que certains avancent qu’elle ait pu épouser son successeur Aÿ .
2. L’Âge d’Or des Expositions 🖼️
Le trésor de Toutânkhamon est l’un des ensembles archéologiques les plus précieux au monde, et les objets quittent rarement l’Égypte.
Deux expositions ont marqué l’histoire en France :
- Paris, 1967 : L’exposition « Toutânkhamon et son temps » au Petit Palais présentait le masque funéraire et 45 objets . Avec 1 240 975 entrées payantes, elle est longtemps restée l’exposition d’art la plus visitée en France .
- La Villette, 2019 : Dans le cadre d’un cycle mondial (2019-2024), 150 objets de la tombe (sans le masque funéraire) furent exposés [40, n 15]. Cette exposition a réuni 1 423 170 visiteurs, devenant ainsi l’exposition la plus visitée de l’histoire en France .
Le ministère des Antiquités égyptiennes a annoncé qu’une fois le nouveau Grand Musée Égyptien opérationnel, ces objets ne quitteraient plus le pays .
3. La Légende de la Malédiction 🧿
La célébrité de la découverte de 1922 fut amplifiée par la presse de l’époque qui reprit la légende de la « malédiction du pharaon ». Cette rumeur naquit avec la mort de Lord Carnarvon, le mécène d’Howard Carter.
Les journaux évoquaient une inscription – qui était pourtant inexistante – indiquant que « Ceux qui entrent dans ce tombeau sacré seront visités par les ailes de la mort » . La rumeur s’accompagna de détails dramatiques, comme le chien de Carnarvon hurlant au moment de la mort de son maître, ou l’extinction simultanée des lumières au Caire et au château de Highclere. Dans la décennie qui suivit, la presse attribua une trentaine de morts à cette malédiction .
Cependant, cette légende a été largement démystifiée par l’analyse statistique. Une étude menée par l’épidémiologiste Mark Nelson a suivi quarante-quatre Occidentaux présents en Égypte durant l’expédition (1923-1926) .
Il fut établi que :
- Les 25 personnes ayant assisté à un événement « à risque » (ouverture de la tombe, du sarcophage, examen de la momie) sont décédées à un âge moyen de 70 ans .
- Les 19 autres personnes sont décédées à un âge moyen de 75 ans .
L’historien Carl Nicholas Reeves a souligné que des acteurs clés directement impliqués, comme Lady Evelyn Herbert (présente à l’ouverture) est morte à 79 ans, et Douglas Derry (qui autopsia la momie) est décédé à 87 ans, réfutant ainsi la létalité immédiate de la prétendue malédiction .
Conclusion Analytique : L’Écho de l’Enfant-Roi
Toutânkhamon, paradoxalement faible sur le plan politique et physique (régence, handicap), fut un souverain essentiel pour la survie de la tradition égyptienne, orchestrant le retour d’Amon et l’abandon de la révolution atonienne. Victime de la damnatio memoriæ, c’est précisément l’oubli de sa tombe qui a permis la préservation de son trésor. La découverte de 1922 n’a pas seulement révélé l’opulence des pharaons du Nouvel Empire, elle a aussi permis, grâce aux analyses modernes, de comprendre les défis génétiques et sanitaires (consanguinité, Köhler, malaria) auxquels était confrontée la famille royale, transformant le pharaon enfant, jadis oublié, en une véritable capsule temporelle scientifique et historique.
